home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Resource Library: Multimedia / Resource Library: Multimedia.iso / hypertxt / msdos / health / 08health < prev    next >
Text File  |  1991-05-09  |  8KB  |  177 lines
  1.  
  2.              TAKE TWO MINUTES AND DON'T CALL ME IN THE MORNING
  3.  
  4.                             By SUZANNE MORRISON
  5.                              Hamilton Spectator
  6.  
  7.      HAMILTON - Get lots of rest and drink plenty of fluids.
  8.  
  9.      Canadians hear advice like that every time they get a cold or the
  10.      flu. If more of them followed it - and stayed away from the doctor
  11.      - they'd be doing Canada's ailing health care system a world of
  12.      good.
  13.  
  14.      Across the country, people are seeking medical treatment more
  15.      frequently than ever before. Federal figures show that between 1971
  16.      and 1985, Canadians increased their use of doctors and hospitals by
  17.      a whopping 68 per cent.
  18.  
  19.      In the last decade, the population grew by 10.5 per cent while
  20.      growth in the use of medical services increased 42 per cent.
  21.  
  22.      Granted, rapid scientific advances mean medicine has a lot more to
  23.      offer: In 1950, there were about 100 lab tests to chose from, a
  24.      number that has since jumped to 600. There are also more doctors to
  25.      provide them.
  26.  
  27.      But health experts are increasingly blaming patients for at least
  28.      some of the fat in the $60-billion system.
  29.  
  30.      Treating colds and the flu in Ontario alone cost $200 million in
  31.      1989. As well, 34 per cent of cold and flu patients in Ontario
  32.      received a prescription that may not have been necessary, says a
  33.      provincial task force on medical services.
  34.  
  35.      A trip to the doctor may not seem like an abuse of universal health
  36.      care when it's your cold. And if you are given an unnecessary
  37.      prescription, isn't it the doctor's fault not yours?
  38.  
  39.      ``I cannot accept that it is one or the other 100 per cent,'' Dr.
  40.      Dennis Psutka, a member of the Ontario task force on medical
  41.      services, says when asked whether it is patients or doctors who are
  42.      driving health care costs. ``It's obviously a mutual thing.''
  43.  
  44.      But regardless of who is to blame, the situation is serious.
  45.  
  46.      ``The consumers of Canada have to realize that if they continue
  47.      with willy nilly use of the system, and if the government of Canada
  48.      is unable, or unwilling to change, then we are going to become a
  49.      very unhealthy society,'' Psutka warns.
  50.  
  51.      When researchers at McMaster University's health policy centre
  52.      studied the issue in 1982, doctors complained about such things as
  53.      patients requesting unnecessary care and services, visiting a
  54.      doctor after symptoms have disappeared, and many ``third party''
  55.      requests by patients, such as notes for work.
  56.  
  57.      Many factors are influencing this rush to the doctor: compelling
  58.      advertising by drug companies; news stories about technological
  59.      advances; even health campaigns that warn your cholesterol level
  60.      might be too high.
  61.  
  62.      Good health has become a national shrine; medical miracles recall
  63.      fables about the fountain of youth; the latest bad news about what
  64.      causes cancer stirs unpleasant fears.
  65.  
  66.      Overwhelmed by demands and information, ``the consumer is so
  67.      freaked he goes to see the doctor,'' says Dr. Psutka.
  68.  
  69.         See also <26health> for people who turn to holistic medicine
  70.  
  71.      Influenced by many of these same factors, Canadians may also be
  72.      making bad choices once they get to the doctor.
  73.  
  74.      Health economist Jane Fulton of the University of Ottawa says
  75.      studies show that about one-third of all surgical procedures in
  76.      Canada are not necessary, including many coronary bypass operations
  77.      referred to the United States.
  78.  
  79.      ``Patients are being misled by their own physicians,'' she says,
  80.      adding that the administrator of a U.S. clinic confirmed this to
  81.      her during a visit last year.
  82.  
  83.      ``The administrator said `Dr. Fulton, please don't interfere with
  84.      the flow of Canadian patients, they're not really sick and we make
  85.      a lot of money from doing their heart bypass operations.'''
  86.  
  87.      Evidence shows educated patients make better health care choices
  88.      and fewer demands on the system.
  89.  
  90.      And it's not difficult to become an educated patient, says Dr. Andy
  91.      Oxman, an assistant professor in the department of family medicine
  92.      in McMaster University's faculty of health sciences.
  93.  
  94.      When a doctor proposes treatment, a patient needs simply to ask:
  95.  
  96.       - How are you sure this works?
  97.  
  98.       - What are the expected benefits, risks, side effects, and
  99.      costs?
  100.  
  101.       - Is the advice I am receiving really applicable to my case?
  102.  
  103.      Once a patient begins to challenge a doctor's advice, they start to
  104.      challenge all kinds of things, Dr. Oxman says.
  105.  
  106.      An interactive video being tested at Toronto General Hospital, and
  107.      sites across the U.S., is another tool that may make help patients
  108.      make more intelligent decisions.
  109.  
  110.      Produced by the non-profit Foundation For Informed Medical Decision
  111.      Making at Dartmouth Medical School in New Hampshire, the video
  112.      deals with benign prostatic hypertrophy, a non-cancerous
  113.      enlargement of the prostate.
  114.  
  115.      A patient feeds his age, sex, symptoms and medical history into a
  116.      computer, which calculates probable outcomes for different
  117.      treatments. A video fills in the human dimension in the form of
  118.      interviews with patients who have previously undergone treatment.
  119.  
  120.      The foundation is planning other videos on subjects such as low
  121.      back pain and breast cancer.
  122.  
  123.      But unless individual consumers of health care learn to curb their
  124.      expectations voluntarily, stress on the system will dictate more
  125.      drastic action.
  126.  
  127.      When health care is free, British politician Enoch Powell once
  128.      said, there is virtually no limit to what people will absorb.
  129.  
  130.      So in a situation of finite resources, one option is to legislate
  131.      choices _ as is happening in Oregon.
  132.  
  133.      Faced with a health care crisis, the northwestern U.S. state
  134.      decided in 1987 not to cover most organ transplants for patients
  135.      covered by Medicaid, the U.S. government insurance plan for the
  136.      poor.
  137.  
  138.         See also <01health -Band-Aid> for discussion of this issue
  139.  
  140.      The $1.1 million Oregon had been spending on a dozen or so
  141.      transplants a year was instead spent on prenatal care for thousands
  142.      of low-income women.
  143.  
  144.      It didn't stop there. Drawing on input from thousands of its
  145.      citizens, the state went on to rank the whole gamut of health
  146.      services on a scale that could be used for rationing.
  147.  
  148.      Pneumonia, tuberculosis, peritonitis, treatment for an object stuck
  149.      in the throat and appendicitis top the list of medical priorities
  150.      produced by the people of Oregon in what state officials are
  151.      portraying as health care by democracy.
  152.  
  153.      Items that ended up at the bottom of the list because of their high
  154.      cost and  poor outlook include treatment for advanced cases of AIDS
  155.      and care for exceedingly premature babies.
  156.  
  157.      If the U.S. government approves, the state will use Medicaid
  158.      dollars only to finance treatment for procedures in the top part of
  159.      the list.
  160.  
  161.         See also <13health> for discussion of U.S. health care system
  162.  
  163.      Dr. John Kitzhaber, president of the Oregon Senate and the
  164.      rationing plan's leading supporter, says Oregon will spend the
  165.      savings to extend medical coverage to the 40 per cent of the
  166.      population now without it.
  167.  
  168.      ``Where was the equity in giving sophisticated and costly services
  169.      to a few Oregonians covered under Medicaid before providing basic
  170.      health care services to other equally needy citizens, including
  171.      many of the `working poor,' who lacked any public or private
  172.      coverage?'' he argues.
  173.  
  174.      Health professionals in Canada are among those closely watching
  175.      Oregon's efforts.
  176.  
  177.